책소개

소수당에 불과했던 나치는 어떻게 독일을 장악했는가? 교양 있는 사람들이 왜 나치의 선전에 이끌렸는가? 30여 년간 나치를 집요하게 추적해온 로런스 리스는 역사와 심리학을 결합해 나치와 인간의 어두운 심연을 파헤친다. 나치의 부상에서 몰락에 이르기까지의 흐름을 따라가며, 새롭게 공개하는 나치 전력자들의 증언과 나치 체제에서 성장한 세대의 기억, 그리고 권위와 복종, 집단 심리와 뇌 연구 등 심리학의 최신 학문성과를 활용해 복합적으로 접근한다.

이 책은 나치의 역사를 단순한 정치적 사건의 연속으로 설명하지 않는다. 음모론 퍼뜨리기, 집단 갈라치기, 청년 타락시키기, 두려움 키우기 등 히틀러와 나치가 중요한 순간마다 활용한 전략 12가지를 낱낱이 드러낸다. 이를 통해 나치가 어떻게 사회 전반을 잠식하며 민주주의를 무너뜨렸는지, 평범한 사람들이 어떻게 점차 무감각해지며 결국 집단 학살에 가담했는지를 입체적으로 보여준다.

저자는 나치의 범죄가 역사적 조건과 인간 심리의 취약성이 맞물린 결과였음을 강조하며, 나치는 사라졌지만 나치즘의 본질인 증오, 희생양 찾기, 반유대주의, 종족주의, 극심한 민족주의 등은 여전히 남아 있다고 역설한다. 더 의미심장한 것은 역사는 항상 같은 모습으로 되풀이되지 않고, 우리에게도 비슷한 상황이 닥칠 수 있다는 경고다. 과연 그때 나는 어떻게 행동할 것인가? 그 답은 역시 역사에서 찾아야 한다는 것이 저자의 주장이다.

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